O caso da cidade americana que está em chamas há 60 anos

A cidade de Centralia, no estado norte-americano da Pensilvânia, está em chamas há 60 anos, quando a prefeitura resolveu colocar fogo no aterro sanitário

Quando as autoridades da prefeitura de Centralia decidiram colocar fogo no lixo de um aterro sanitário, eles não imaginavam que o fogo levaria mais de 250 anos para ser apagado.

A cidade, que fica localizada no estado norte-americano da Pensilvânia, é hoje um conjunto de construções desabitadas onde o chão é quente demais e o ar é poluído por gases tóxicos.

Isso porque no subsolo de Centralia, existe por volta de 15 quilômetros de túneis tomados por um incêndio que já dura há 60 anos.

Era 27 de maio de 1962 e o fedor do lixo depositado no aterro sanitário de Centralia estava incomodando moradores, de acordo com uma matéria da History Internacional de 2019.

Para piorar, o dia seguinte era uma data comemorativa destinada à homenagem dos heróis de guerra mortos em combate na Segunda Guerra Mundial, e o cheiro ruim estragaria a atmosfera do evento.

Assim, para resolver a situação desagradável, foi escolhida uma solução simples e aparentemente eficiente: o aterro deveria ser incendiado. O erro desastroso que viria a tornar Centralia uma cidade fantasma não ficou evidente logo de início.

No dia em que um incêndio de centenas de anos se iniciava, os responsáveis pela queima aguardaram uma quantidade satisfatória de lixo ser consumido, e depois, bombeiros voluntários vieram para apagar as chamas, conforme repercutido pela Smithsonian Magazine.

A operação parecia ter sido um sucesso, porém, sem que ninguém nem desconfiasse, abaixo de seus pés as chamas se espalhavam de forma descontrolada através de um labirinto de túneis.

Foi só dois dias mais tarde, em 29 de maio, que a situação deu seu primeiro sinal de ter sido subestimada. O tempo estava seco, de forma que o lixo visível na superfície voltou a pegar fogo por conta de todo o calor que estava sendo liberado pelo incêndio subterrâneo.

A explicação para o acontecimento residia em decisões incompetentes feitas pelas autoridades da cidade norte-americana anos antes, quando eles criaram o aterro sanitário ignorando protocolos de segurança.

Após inúmeras tentativas de apagar o fogo, o corpo de bombeiros finalmente encontrou o sistema de túneis da antiga mina de carvão, descobrindo então porque seus esforços haviam sido inúteis.

Centralia não se tornou uma cidade fantasma imediatamente. As pessoas viveram ali por décadas antes de o local ser considerado inabitável. Até esse ponto, o calor e gases tóxicos vindos do solo apenas aumentaram.

O chão cedeu em diversos lugares devido ao constante incêndio subterrâneo, e mais de 600 construções acabaram sendo demolidas, além de ter ocorrido o desabamento de uma avenida próxima à região.

Aos poucos, a população do local foi sendo indenizada por conta de seus prejuízos materiais e de saúde, e se mudando para outras partes dos Estados Unidos.

Em 1992, trinta anos depois do início das chamas, restavam apenas sete moradores, e eles eram proibidos pelo governo de venderem ou arem suas propriedades para algum parente. Segundo estudos, o fogo levará por volta de 250 anos para extinguir.

Fonte: Aventuras na História/ UOL