A filha de escravizados que se tornou a 1ª mulher negra milionária dos EUA

Sarah Breedlove, depois chamada de Madam C. J. Walker, começou a trabalhar ainda criança, foi lavadeira na juventude e acabou se tornando uma empresária rica e influente. Recentemente, sua história ganhou uma minissérie da Netflix estrelada por Octavia Spencer

Por: Isabela Alves

Filha de escravizados, Sarah Breedlove tornou-se a primeira mulher negra milionária dos Estados Unidos, e também a primeira mulher a virar milionária por conta própria. De lavadeira, ela se tornou uma das mulheres mais influentes de sua época por produzir diversos produtos para os cabelos de mulheres negras. 

Srah nasceu em 1867, em Louisiana, nos Estados Unidos, e seus pais eram escravizados emancipados que trabalhavam em uma plantação de algodão. Ela nasceu dois anos depois da abolição da escravidão no país. 

Ainda pequena, ela começou a trabalhar na plantação, mas aos sete anos ficou órfã de pai e mãe. Foi então morar com a sua irmã, e aos 14 anos se casou. Teve sua primeira filha aos 17 e ficou viúva aos 20. 

Ela se mudou com a filha ainda pequena para o estado de Missouri para trabalhar como lavadeira e cozinheira. Ela recebia apenas US$ 1,50 pelo dia de serviço. Seu segundo casamento acabou em divórcio e nessa mesma época o cabelo de Sarah começou a cair. 

Em 1904, Sarah Breedlove descobriu um produto, conhecido como elixir capilar, que fazia os cabelos crescerem de maneira rápida e saudável. Logo ela se tornou uma das vendedoras do produto. 

Mudou-se então para Denver, onde se casou com o seu terceiro marido, e começou a investir no seu próprio negócio.

A princípio, ela investiu apenas US$ 1,25, mas logo saiu divulgando o seu produto na região. O elixir capilar foi algo inovador para a época, já que os cuidados com a beleza da mulher negra eram ignorados pela grande indústria.

A sua linha, chamada ‘Sistema Walker’, tornou-se um sucesso por todo o país, o que levou ao crescimento de franquias. E Sarah ou a se chamar de Madam C. J. Walker.

Logo ela abriu uma fábrica em Indianápolis, um salão de beleza e uma escola para treinar outras mulheres que estavam interessadas em trabalhar com o seu produto. O negócio se expandiu também para a América Central e o Caribe.

Ao longo da vida, ela treinou mais de 40 mil mulheres e lhes deu a possibilidade de superar a pobreza através de uma carreira independente. Posteriormente, muitas destas mulheres se tornaram ativistas no movimento de direitos civis. 

Walker morreu em 1919, aos 51 anos de idade, vítima de falência renal. Na época, ela era considerada a empresária negra mais rica do país. Apesar da grande fortuna, ela nunca se esqueceu da sua trajetória e tinha muito orgulho de tudo o que enfrentou: “Não tenho vergonha de minhas origens humildes. Nunca pense que só porque você tem que trabalhar no tanque que você não é uma dama!”.

Sua história foi contada na biografia On Her Own Ground, escrita por sua trineta, A’Lelia Bundles. O livro inspirou a minissérie A Vida e a História de Madam C. J. Walker, disponível na Netflix, com Octavia Spencer no papel principal. 

Fonte: BBC Brasil